Tout commence devant son ordinateur...

Voici un jeu étrange mais saisissant. Vous êtes dans la peau de quelqu’un travaillant à domicile, assis devant son ordinateur et qui n’a pas envie de travailler. Qui n’a jamais vécu cette situation ? Dans le plus pur style des fictions interactives (des jeux dans lesquels on vous raconte une histoire en vous proposant des choix, un peu comme les Livres dont vous êtes le héros de notre enfance), trois possibilités vous sont donnés : s’endormir sur son bureau, aller faire la vaisselle en retard ou aller chercher son courrier. Vous remarquerez qu’il n’est pas possible, au début de Hummingbird Mind, de simplement travailler… Eh bien cela sera votre quête !

Mais comment faire, me direz-vous ? Je ne vais pas ici vous raconter l’histoire, il vous faudra jouer pour cela !

Comme vous pouvez le voir sur les captures d’écran, le style graphique de ce jeu est très particulier. L’utilisation d’une palette de 16 couleurs nous ramène quelques années en arrière, à l’époque des écrans et cartes graphiques CGA, et des grandes séries d’aventure comme les  King’s Quest. Le résultat obtenu est assez déroutant pour nos yeux maintenant habitués à des millions de couleurs et des écrans avec une grande résolution, mais donne une vraie personnalité à Hummingbird Mind. L’histoire, quant à elle, est bien menée de bout en bout. Ne sachant pas à quoi m’attendre au début, j’ai été très agréablement surpris devant la pertinence et la cohésion de ce qui se déroulait, même si les événements sont plutôt surnaturels.

Vous pourrez aller prendre l'air !

Ce qui est très étrange, finalement, c’est que ce jeu renverse, en quelque sorte, la vapeur. Le fait de se mettre à travailler devient une quête. À l’inverse de la plupart des personnes qui tentent de trouver du temps pour leurs loisirs, le héros doit “gaspiller” son temps de loisirs potentiel afin d’arriver à se motiver pour travailler. Le temps ne lui manque pas vraiment, c’est simplement qu’il est distrait trop facilement et, au lieu de grouper tous ses loisirs en un seul moment, il passe son temps à faire des petites coupures qui l’empêchent de se concentrer. On peut voir cela comme un commentaire sur la présence de plus en plus envahissante de ce qui semble avoir été crée pour nous distraire de notre tâche : chats, twitter, facebook, e-mail… À chaque instant, il est maintenant possible d’aller voir ce que vivent, pensent ou disent nos relations ou même des parfaits inconnus.

Bref, en montrant à quel point le “héros” de l’histoire a du mal à se concentrer, à se mettre à la tâche, c’est vers chacun de nous, consommateurs souvent excessifs d’informations, que Jake Elliott tourne son miroir. Pas forcément pour nous conseiller de moins être connectés ou de moins consommer des flux d’informations, mais au moins pour nous faire prendre conscience de l’impact que cela peut avoir sur notre vie quotidienne. Le jeu vidéo dans ce qu’il a de plus noble !

L'esthétique de The Scourge est vraiment superbe.

Au lancement du jeu, un diaporama haletant nous raconte une histoire saisissante : un homme désespéré cherche, dans un monde en proie à la famine, un abri ; il trouve, dans une maison abandonnée, un délicieux fromage, en mange puis se repose mais, la nuit tombée, des zombis l’attaquent, vous prenez alors le contrôle de cet homme et devez tout faire pour qu’il survive ! L’histoire, ridicule, nous rappelle celle de beaucoup de films avec des zombis et, comme pour ces derniers, ce n’est pas pour cela que nous sommes là : on veut de l’action !

Et nous allons être servis de ce côté… L’idée de base du jeu est très simple : il faut survivre 310 secondes, jusqu’à ce que le brouillard se dissipe. On commence sans arme ; le texte en bas de l’écran nous indique qu’il faut éviter soigneusement les zombis qui attaquent, ce que l’on fait. Peu de temps après, un menu apparaît, nous informant que nous avons trouvé une arme mais il faut choisir quel est son type : un Uzi, à tir rapide mais peu directionnel ou bien un fusil à pompe, au tir lent mais pouvant toucher plusieurs ennemis à la fois. C’est la première d’une série de questions auxquelles vous devrez répondre au long de cette expérience, et qui changeront jusqu’au type d’ennemis qui vous attaquent.

C'est toujours dans les mauvaises postures qu'on doit recharger...

Cette façon de faire, pour peu orthodoxe qu’elle soit, est très intéressante, mélangeant habilement l’aventure et l’action pour un résultat assez surprenant. On est en effet assez dérouté au premier abord par ce texte qui surgit mais on finit rapidement par attendre la prochaine interaction, afin de savoir quel choix va nous être proposé. Il est, bien sûr, possible de ne pas répondre mais, pour avoir essayé cette technique, cela ne rend pas forcément le jeu plus simple. Évidemment, tout cela est très scripté, mais il ne faut pas perdre de vue que ce jeu a été crée en 3 jours seulement, à l’occasion de la Toronto Game Jam, et qu’il ne peut être exempt de défaut.

Une autre chose notable dans The Scourge est son ambiance graphique. L’association avec les Superbrothers donne à ce titre un style particulier et vraiment unique. L’aspect famélique du héros, l’ambiance toute dans des tons ocre et gris, ces zombis, sortant de nulle part, sombres, fondant vers nous tels des charognards, la grande pièce, au parquet que l’on imagine vieux et usé : à n’en pas douter, nous sommes dans un monde où l’espoir n’est pas permis… L’éclairage, n’illuminant qu’une petite partie de la pièce, cache jusqu’au dernier moment les hordes de zombis et amplifie ce sentiment de terreur diffuse. Bien sûr, tout cela n’a rien de nouveau, mais l’ensemble fonctionne très bien, nous plonge dans une ambiance terrifiante. Qui plus est, on ne sait pas vraiment combien il reste de munitions dans le chargeur (à moins de compter) et non plus quel est l’état de santé de notre héros, ce qui amplifie la sensation d’impuissance.

Vous aurez compris que j’ai beaucoup apprécié l’expérience fournie par The Scourge, sans compter que la difficulté est vraiment au rendez-vous… Bien qu’il ne faille tenir qu’un peu plus de 5 minutes, il est assez peu probable que vous y arriviez à la première tentative, ce qui vous laissera l’occasion de tester d’autres combinaisons (Uzi ou Shotgun, ennemis rapides ou résistants, …) tout aussi impitoyables. Laissez-vous enfermer dans la vieille baraque de The Scourge, vous ne serez pas déçus de l’expérience !

Au début, le jardin est bien triste...

Ce n’est pas tous les jours qu’on a l’occasion de tester un jeu qui a pour thème le jardinage et qui n’est pas dans la veine des “clicodromes” que sont les Diner Dash et autres clones dans cette catégorie. En effet, même si Garden se joue à la souris, l’action ici n’est pas frénétique, loin de là, elle est même reposante !

Vous commencez devant un tableau sombre, qui ressemble plus à une toile abstraite dans des tonalités grises qu’à un jardin. En promenant la souris, différentes zones se mettent en surbrillance, vous invitant à vous occuper d’elles. Pour cela, vous disposez de deux réserves : de la mana et du focus. Pour faire simple, la mana correspond à votre énergie disponible et le focus indique votre capacité à effectuer des tâches complexes. Chacune des parcelles demandera plus ou moins de mana+focus, sachant que vous devrez à chaque fois la “cultiver” 3 fois pour qu’elle atteigne sa plus belle floraison, et qu’à chaque  fois, cela vous coûtera davantage.

Mais la mécanique de Garden n’est vraiment pas ce qui en fait son intérêt : cela se résume à cliquer à différents endroits, sans vraiment qu’il soit nécessaire d’user de stratégie, sans compter qu’il n’y a pas de score final, le temps mis n’a donc pas vraiment d’importance.

... mais rapidement il prend vie !

Non, ce qui fait l’intérêt du jeu, c’est la qualité de la simulation. Vous ne trouverez pas ici de bêche à manipuler, d’eau virtuelle à répandre et autres épreuves qui s’apparentent davantage à des mini-jeux. Mais par contre, vous retrouverez, autant qu’un jeu vidéo le permet, la paix et la détente que procurent un instant de jardinage. Chacun des lopins de terre dont vous vous occupez vous rapportera de la mana, petites boules blanches voletant comme des lucioles au-dessus de votre jardin jusque dans l’orbe qui les contient. Cette mana, vous pourrez, par un moment de concentration, la transformer en focus, augmentant en quelque sorte votre niveau de jardinage et sanctionnant la patience qui vous permettra de finir votre jardin. La musique joue également un grand rôle : sans être exceptionnelle, elle est bien choisie et vous fera encore davantage plonger dans cet univers qui va du gris à la couleur.

Michael Todd nous propose donc ici un jeu étonnant, que je rechigne un peu finalement à qualifier de simulation, qui mériterait plus le titre d’expérience interactive tant c’est vraiment l’essence du jardinage qui est ici retranscrite. Je vous encourage en tout cas vivement à vous y plonger et à profiter de cet instant de calme !

Au début, c'est calme et presque paisible...

Le jeu dont je vais parler est tout sauf un chef-d’œuvre : graphismes limités à leur plus simple expression, mécanique de jeu hyper connue et peu originale, absence totale de musique, finition laissant à désirer, et pourtant on prend plaisir à faire une partie. Quel est donc son secret ?

Pixel Breakout, puisqu’il s’agit de lui, est un clone de Breakout. Pour ceux qui ne savent pas de quoi je parle, Breakout est né dans les salles d’arcade, en 1976, c’est un jeu au principe très simple (comme tous les jeux de l’époque, nous sommes peu de temps après Pong) : vous dirigez une plate-forme dans le bas de l’écran sur laquelle rebondit une balle et vous devez, avec cette balle, détruire le mur de briques en haut de l’écran. L’immédiateté et la simplicité du jeu en ont fait son succès et il y a eu depuis pléthore de versions, certaines assez étranges comme Jardinains, dans laquelle vous jouez avec des nains de jardin, d’autres regorgeant d’idées pour enrichir le gameplay comme Nervous Brickdown du studio français Arkedo.

Mais ici, pas de sophistication thématique ou mécanique, donc pourquoi essayeriez-vous un jeu qui, plus de 30 ans après son aîné, n’a pas, a priori, grand chose pour lui ? Tout simplement parce qu’il propose une idée simple : chacun des pixels colorés de l’écran de jeu est une brique à détruire…

Après quelques secondes de jeu, l'ambiance est tout autre !

Pixel Breakout commence par un simple pixel qui tombe du dégradé dans le quart supérieur de l’écran, vous le renvoyez alors, détruisez un autre pixel, qui peut également devenir une balle si vous le relancez, et ainsi de suite. Vous vous en doutez, l’écran est rapidement envahi de pixels, certaines portions de mur tombant par plaques entières pour augmenter l’effet graphique assez psychédélique de l’ensemble. On est vite débordé par la tâche et, pendant toute une partie du jeu, il n’est même pas vraiment nécessaire de bouger la raquette, tellement il y a de “balles” à l’écran. Mais, alors que la taille du dégradé diminue, le nombre de balles également, et il devient alors important de reprendre les choses en main pour terminer le niveau comme il se doit.

La fin est, à l’image du reste du jeu, très laconique. Pas d’autre niveau, juste un “Clear” indiqué en anglais et japonais. Si vous souhaitez refaire une partie, il faudra recharger la page.

Vous pourrez alors vous demander quel est l’intérêt d’écrire sur ce jeu, et pourtant… Le jeu commence très paisiblement, avec une seule balle qui traverse tranquillement l’écran puis, rapidement, le rythme s’accélère jusqu’à rendre la situation incontrôlable, vous transformant en spectateur d’une déferlante de couleurs et de mouvement qui se résout, peu de temps après, dans le calme initial. Il n’y a pas de score, pas de vraie raison de finir le niveau, et pourtant, on est satisfait lorsque l’écran s’est vidé de toute cette animation : le jeu vidéo dans toute sa simplicité et toute sa splendeur. Un peu comme un Haïku : le temps mis pour le lire est inversement proportionnel à sa profondeur. Jouez-y, vous verrez !

Est-ce vraiment un agent double ?

Simplement, Chris Hecker n’a pas le temps de programmer un prototype jouable lors de cette Jam et, se retrouvant ensuite embauché chez Maxis pour travailler sur Spore, il n’a plus le loisir de s’y consacrer. Mais l’idée germe dans son cerveau et, lorsqu’il se fait débarquer de chez Maxis en août 2009, une fois Spore terminé, il décide de devenir indépendant et de travailler sur SpyParty à plein temps.

Voici l’idée de SpyParty : vous incarnez soit un sniper, soit un espion. L’espion doit réaliser, au cours d’une réception, quatre actions d’espionnage : placer un mouchard sur l’ambassadeur, contacter un agent double, déplacer un livre d’une bibliothèque à l’autre et échanger une statue pour une autre. Le sniper, lui, doit “simplement” détecter qui est l’espion parmi tous les invités contrôlés par l’ordinateur et l’éliminer. Le jeu se termine lorsque l’un des deux réussit sa mission.

Quelques chanceux ont pu l’essayer lors de la GDC 2010, dans la chambre d’hôtel de Chris Hecker ou bien lors de soirées (comme celle de l’IndieCade), et ils ont tous l’air très enthousiastes. Et en effet, la promesse est simple mais semble regorger de possibilités. Malgré le côté rudimentaire du prototype qui a été montré, les personnes commençaient déjà à établir des stratégies et à vouloir jouer partie après partie.

Très prometteur, ce jeu explore une facette souvent occultée de l’espionnage : les relations humaines et l’usurpation d’identité. Cela change des jeux d’espionnage à venir plus portés sur l’action pure et dure comme The Agency CovertOps, ou le prochain jeu de RockStar, Agent. En tout cas, voilà une bouffée d’air frais que l’on peut probablement attendre pour le courant de l’année 2011. Et comptez sur moi entre temps pour vous tenir au courant de l’évolution de SpyParty !

Pas facile de se faire passer pour quelqu'un d'autre !

Comme je l’avais déjà mentionné dans un précédent article, les règles de cette compo vont changer par rapport à la 17e édition, mais l’idée générale reste la même, vous aurez juste un jour en plus pour éventuellement inviter un ami à vous aider dans les domaines que vous maîtrisez moins (graphisme, son, …). Bon courage à tous ceux qui vont y participer !

Ce rayon bleu ne vous veut pas du bien...

Vous vous rappelez probablement du Petit Prince, le héros du célèbre conte d’Antoine de Saint Exupéry, qui part explorer les étoiles pour rencontrer des amis. Eh bien on peut se demander s’il n’y a pas un peu de cela dans Galaxy Jumper… Vous n’irez pas d’étoile en étoile, mais de planète en planète, et en guise d’amis vous ramasserez des clés, afin d’ouvrir la porte qui vous permettra de poursuivre votre exploration. La solitude de l’explorateur anonyme de ce jeu rappelle par contre bien celle du Petit Prince…

Vous l’aurez probablement compris, Galaxy Jumper est un puzzle-game  teinté d’arcade. Puzzle-game car le but est de sortir de chacun des niveaux que vous visitez, en ramassant au passage toutes les clés pour ouvrir la porte ainsi que le plus grand nombre de pièces possibles afin de débloquer d’autres niveaux par la suite. Arcade parce que, comme pour les jeux d’antan, il faut être précis, patient et ne pas avoir peur de recommencer plusieurs fois un niveau jusqu’à trouver le bon enchaînement de planètes. Et puis un peu de plate-forme, parce que finalement on ne fait que sauter de planète en planète !

Eh oui, même si la mécanique de jeu est bien huilée et agréable, Galaxy Jumper est loin d’être facile. Si les premiers niveaux ne devraient pas vous poser de problèmes, la plupart servant de tutoriel, cela se corse rapidement. En effet, il semblerait que l’univers entier s’est ligué contre vous, pauvre explorateur de galaxies, et que tous ses occupants n’ont qu’une idée derrière la tête : vous éliminer ! Que ce soit de cruels rayons en rotation autour d’une planète, des sortes d’yeux qui vous suivent partout, certaines planètes elles-même qui disparaissent lorsque vous en sautez ou se mettent à brûler quand vous posez le pied dessus, ne vous attendez pas à être bien reçu…

Vous sélectionnez les niveaux de la même façon que vous jouez : en sautant !

Et vous n’aurez pas vraiment le droit à l’erreur : si vous échouez, que cela soit en sortant de l’écran de jeu, ou bien parce qu’un de vos innombrables ennemis vous a touchés, vous recommencerez le niveau du début, sans garder une seule des clés ou pièces que vous avez ramassées. Mourir juste après avoir ouvert la porte à cause d’une petite erreur de timing et devoir recommencer l’intégralité d’un niveau qui vous a demandé des trésors de précision vous donnera parfois envie de jeter votre souris contre le mur… Mais heureusement, la sélection de niveaux est libre et se fait via un petit jeu d’exploration dans une sorte de hub : vous sautez de l’un à l’autre et lorsque vous en trouvez un qui vous intéresse, vous payez le prix indiqué pour le débloquer. Il est ainsi par exemple possible de jouer au niveau 35, le dernier du jeu, après avoir seulement collecté les pièces des 10 premiers niveaux.

Cette méthode de sélection de niveaux, bien réalisée et dans l’esprit du jeu, ne facilite pourtant pas forcément la progression linéaire, vous serez parfois obligé de revenir sur vos pas pour trouver le niveau suivant, sans compter qu’il est vraiment énervant de devoir attendre que le bonhomme aille s’écraser contre un des bords lorsque vous ratez votre saut dans le hub… Les graphismes, très jolis par ailleurs, sont également assez fortement dégradés, même au niveau de qualité maximal, lorsque vous jouez dans certains niveaux très vastes (le 35 par exemple), rendant les clés assez peu visibles. Mais ces quelques petits défauts ne vous empêcheront pas de prendre beaucoup de plaisir en jouant à Galaxy Jumper, vous pouvez y sauter à pieds joints !

Comme cela a été annoncé il y a quelques jours sur leur site, l’Indie Fund accepte les projets ! Juste pour rappel, ce fonds, crée par 7 grands noms du jeu indépendant (Jonathan Blow, Ron Carmel, …), se propose de financer votre projet de jeu indépendant. Évidemment, ils ne financeront pas n’importe quel projet, et il y a quelques règles à respecter. Comme je suis sympa, voici ces règles, en français dans le texte (ce n’est pas une traduction de la page, juste une présentation concise des différents points) :

• votre jeu doit être innovant, ils ne veulent pas d’un énième clone de Bejeweled ou d’un projet basé sur une licence.
• vous devez pouvoir présenter un prototype jouable de votre projet. Si vous n’avez qu’un document Word pour le moment, il est encore trop tôt…
• ne soyez pas trop gourmand. Braid et World of Goo ont coûté respectivement 180.000 et 120.000 $, vous ne devez donc pas vous attendre à recevoir beaucoup plus d’argent. Cela devrait suffire à finir le développement de votre jeu, mais vous ne pourrez probablement pas louer de superbes bureaux dans les quartiers chics…
• vous devez pouvoir gagner de l’argent avec votre jeu. Les 7 membres de l’Indie Fund n’ont pas de l’argent à ne plus savoir qu’en faire et veulent un retour sur investissement. Ils ne financeront donc pas de jeu dont le modèle financier repose uniquement sur la publicité par exemple.
• il faut disposer d’une vidéo de présentation. Sa durée importe peu, mais elle doit impérativement comporter des scènes directement tirés du jeu.

Si toutes ces conditions sont remplies, il faut ensuite envoyer un mail à submissions (at) indie-fund.com comportant le nom de votre jeu et de votre équipe, la ou les plates-formes de lancement, une description du jeu, un lien vers la vidéo de présentation et une description de l’équipe.

Normalement, vous devriez avoir une réponse dans le mois suivant votre envoi. Si elle est négative, n’hésitez pas à soumettre à nouveau votre projet un peu plus tard s’il a beaucoup évolué. N’ayant le budget que pour financer 5 ou 6 jeux dans le 2-3 ans à venir, les élus seront vraiment peu nombreux ; ce n’est pas parce que votre projet n’est pas retenu qu’il est mauvais… Et si la réponse est positive, ce n’est que le début d’une grande aventure

Plongez vers un amas de buildings !

J’arrive un peu après la bataille, mais peu importe, quand un jeu a quelque chose de nouveau à offrir, il faut en parler ! Et, presque un an après sa date de sortie, j’avais tellement entendu parler de Aaaaa! (ouf, le site officiel nous autorise à raccourcir le nom qui, bien qu’explicite – Un dédain absolu pour la gravité, en français – est parmi les plus longs que je connais) que j’ai craqué et je me le suis procuré, curieux d’y jouer…

L’écran d’accueil nous met directement dans l’ambiance : nous chutons sans fin, dans un univers aux couleurs criardes, le logo du jeu pulsant sur le rythme d’une musique de rock indus qui me fait furieusement penser à la fameuse intro de C&C Alerte Rouge… Après un rapide tutoriel, nous sommes lancés dans le vif du sujet : sauter du haut d’un building. Vous devrez, durant ce saut, marquer le maximum de points tout en atterrissant en un seul morceau, de préférence dans la zone indiquée, après avoir déployé votre parachute.

Et comment marque-t-on des points ? C’est bien simple, il suffit de récolter hugs (en restant le plus possible collé à la paroi d’un building), kisses (chaque nouveau building approché vous en donne un), de défoncer des plaques ou encore saluer la foule ou tagger certains immeubles. Le nombre de points que vous marquez déterminera votre rang et la quantité de dents (teeth en anglais) que vous obtenez ! Les dents vous permettront d’acheter de nouveaux niveaux (il y en a 81 en tout) et de débloquer certaines capacités.

On aperçoit l'aire d'atterrissage !

Mais cette description du gameplay ne peut rendre justice à Aaaaa!, il faut y jouer pour comprendre l’intérêt… S’approcher au maximum d’un building pour ramasser le plus grand nombre de hugs, prendre tous les risques pour embrasser plein de bâtiments (ce qui rapporte plein de points) mais rester en permanence attentif pour ne pas s’écraser sur un toit mal anticipé ou se retrouver balloté de façade en façade après avoir trop approché un building : cela sera votre commun de base jumper vidéoludique ! L’impression de chute est très bien rendue, et l’univers dans lequel on tombe, même s’il n’est pas réaliste, a une vraie personnalité, sans compter les interludes comiques et autres annonces étranges dites avec une voix monocorde qui ponctueront votre expérience. On peut tout de même reprocher un gameplay un peu répétitif : on finit par faire toujours les mêmes mouvements et, même si vous débloquerez rapidement quelques gestes techniques (saluer ou insulter vos fans, tagger des immeubles), ces derniers nécessitent des éléments spéciaux dans le niveau et ne font pas évoluer tant que ça l’expérience.

Mais ce reproche n’en est pas vraiment un, tant le plaisir de la chute compense la répétitivité des sauts. Il est de plus vraiment agréable d’être en face d’un jeu d’action en 3D à la première personne dans lequel le tiers inférieur de l’écran n’est pas occupé par un objet destiné à tuer… Et puis, après quelques sauts, on commence à mieux appréhender l’environnement, les chemins se dessinent plus clairement devant nous, on déjouerait presque les quelques plaques fourbes et autres oiseaux posés là pour nous appâter et nous conduire à une mort presque certaine. C’est donc un vrai plaisir que de sauter dans ce jeu au prix assez doux, qui vous fera passer de bons moments de vol et vous réservera quelques chutes mémorables…

IndieDB vient de voir le jour mais il dispose, dès le lancement, d’un bon contenu ! En effet, comme je l’ai déjà mentionné, il reprend tous les jeux indépendants de la base de ModDB, ce sont donc d’ores et déjà 765 jeux (comme le jeu de combat à cheval Mount & Blade, ou le très attendu jeu de stratégie Frozen Synapse), à différents états d’avancement, qui sont référencés . Ce site étant également conçu pour que les développeurs mettent en avant leurs créations (pensez à une sorte de MySpace pour le jeu vidéo indépendant), vous pouvez très facilement mettre en place une page contenant des news, vidéos, captures d’écran et autres fichiers à télécharger pour votre projet !

N’hésitez pas à aller lire l’article de bienvenue présentant en détails l’ambition du site, ses diverses fonctionnalités ainsi que les deux concours permettant de gagner l’un 600$, l’autre des licences du moteur Unity. Et longue vie à ce nouvel entrant de la communauté vidéoludique indépendante !